La liste des 25 joueurs convoqués par Vladimir Petkovic en prévision des matchs de qualification pour la coupe du monde, contre la Guinée et l’Ouganda, le 6 juin à Alger et le 10 à Kampala, ne fait pas l’unanimité. De nombreux choix du sélectionneur national sont critiqués aussi bien au niveau des médias qu’au sein de l’opinion publique. Il aura beau les justifier en expliquant qu’il avait opté pour des joueurs ayant l’expérience des terrains africains, le fait qu’il n’ait pas appelé un élément aussi performant que Farès Chaïbi fait déjà scandale. Enrôlé par Frankfurt aux prix de 10 millions euros, le joueur de 21 ans a vu sa côte grimper à 16 millions en une saison, et ce n’est que le début. Mais Vladimir Petkovic lui a préféré Houssam Aouar, alors que celui-ci a eu une saison plus ou moins compliquée à l’AS Rome. Incompréhensible tout de même ! « C’est mon choix », a répondu le sélectionneur national en conférence de presse. Houssam Aouar va-t-il pouvoir enfin justifier la confiance placée en lui ? En tous les cas, les Algériens n’ont pas perdu l’espoir de le voir en possession de tous ses moyens à l’avantage de l’équipe nationale. Cependant, ce qui les interpelle aujourd’hui, c’est le cas Riad Mahrez. Celui-ci n’a pas été convoqué dans un contexte très confus, qui pourrait révéler des tensions entre l’ancien capitaine des Fennecs d’un côté et la fédération algérienne de football, de l’autre côté. « Le cas de Mahrez est important. J’ai lu la presse, et nous avons discuté en mars. Mahrez avait demandé à ne pas participer à ce moment-là. Nous avions convenu que, dès qu’il serait prêt, il me contacterait. J’ai inclus Mahrez dans la liste élargie, mais n’ayant reçu aucun appel de sa part, je considère qu’il n’est pas prêt à revenir », a expliqué Vladimir Petkovic. Du côté de Riad Mahrez, c’est presque un autre son de cloche. Ce dernier a vite réagi par le biais d’une publication sur son compte X à travers laquelle il affirme n’avoir reçu aucun appel de Petkovic ni de la fédération. « Je n’ai reçu d’appels du sélectionneur ni de la fédération. J’avais une petite gêne au genou, j’ai donc opté pour du repos lors des deux derniers matchs de championnat afin d’être opérationnel pour ces deux confrontations pour le mondial 2026, » a-t-il clarifié, laissant penser que le contact était rompu entre lui et la FAF. « Cela me tenait à cœur d’être présent, je respecte évidemment le choix du sélectionneur mais je prends acte de cette décision, » a souligné l’ancien joueur de Manchester City. Que cache cette mise à l’écart ? Riad Mahrez a-t-il été victime de son soutien à Djamel Belmadi ? Il s’agit tout de même d’une explication que de nombreux observateurs prennent très au sérieux dans un contexte où les spéculations vont bon train. Au cas où c’est la rupture totale entre la FAF et l’ancien capitaine des Fennecs, ce serait une triste fin pour le joueur à qui on aurait pu assurer une sortie avec les honneurs, au lieu d’un gros malentendu qu’on voudrait mettre sur le dos du joueur.
Mohamed Mebarki
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